*모유수유(breast feeding)란 어머니가 아기에게 모유를 먹이는 것으로, 이는 신비로운 자연의 순리이며, 모든 어머니는 이런 능력을 부여 받았다. 그리하여 모유수유는 인간에게 자연스러운 생리적, 심리적 현상으로 당연시 되어왔다. 고대사회에서 어머니는 신생아의 탯줄을 자르기 전이나 직후에도 모유수유를 하려고 시도하였고 또한 모유가 분비되기 전에는 다른 방법으로 수유를 하지 않았다. 중세기에도 아기를 위한 유일한 영양은 모유였고, 그 후 우유식품 가공업이 발달되어 인공영양이 보급될 때 까지 어머니는 아기에게 모유를 수유하였다. 이와 같이 모유영양은 중요했으므로 어머니의 젖이 잘 나오게 하는 갖가지 풍습과 시도가 오랜 세월을 거쳐서 전해지고 있으며, 우리나라에서도 엄격한 모유수유 방법과 태도를 통해서 아기에게 이상적인 수유가 되도록 하였다.

*자녀를 튼튼하고 건강한 아기로 키우는 것은 모든 부모의 바램이다. 영아기 동안의 건강은 일생 동안 건강한 삶을 영위하는데 기초가 된다. 특히 이 시기는 일생 동안 신체 발달이 가장 왕성한 시기로 성장이 매우 빠르게 진행되므로 이에 필요한 영양공급은 매우 중요하다. 아기에게 어머니 젖을 먹이는 것은 세상에서 가장 좋은 완제품으로, 비록 우유 식품가공법이 발달되면서 우유를 어머니 젖과 유사하게는 만들었다고 하지만, 어머니 젖에는 해명할 수 없는 많은 영양 성분이 들어있다.

*아기에게 모유를 먹이는 것은 영양학적 측면뿐만 아니라, 면역이나 항알러지 및 질병이환 감소, 신체발달, 심리적, 인지발달의 측면에서 많은 장점이 있다. 어머니에게도 산후 회복의 촉진과 유방암 발생의 저하, 산후 비만증과 산욕기 우울증 감소뿐만 아니라 경제성이나 간편성 등의 여러 장점이 있다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 이처럼 모유수유는 아기와 어머니 모두에게 건강증진의 측면에서 세계 어느 곳에서나 똑같이 이점을 주는 유일한 식품이며, 결코 모방할 수 없는 자연의 순리로 아기에게 줄 수 있는 최상의 식품이다.

*또한 더욱 모유수유가 중요한 것은 모유수유를 통해 어머니와 아기가 접촉하는 기회를 자주 갖게 됨으로써 어머니에게는 모성애를 가져오게 하고, 아기에게는 신뢰감과 안정감을 발달시켜 애착을 형성하게 하고 모아상호관계를 증진시킨다는 점이다. 따라서 아기가 어머니의 젖을 먹는 것, 어머니 아기에게 젖을 먹이는 것은 가장 바람 직하고 자연스러운 수유 형태로서 인간의 권리에 속한다고 볼 수 있다.

*어머니가 출산하게 되면 어머니로서의 새로운 역할의 하나인 양육 행위를 적절히 수행해 나가야 하는데, 이러한 양육행위 중 가장 중요한 것이 바로 아기에게 젖을 먹이는 모유수유이다. 이와 같이 어머니가 아기에게 모유를 수유하는 행위는 단순 한 신체적 양육방법 이상으로, 많은 사랑과 온화한 감정으로 아기와 의사 소통하는 방법으로, 훌륭한 어머니로 발전하는데 기본적인 발판이 된다. 그러므로 어머니가 모유수유를 보람되고 만족스럽게 경험하는 것은 어머니 자신에 대한 만족감과 즐거움 등의 심리적 보상을 통해 자신감이 증진되어, 산후 적응을 촉진하고 어머니로서의 역할수행이나 모아상호작용에 긍정적인 영향을 미친다.

*따라서 어머니가 모유수유를 하기로 결정하고 실천하는 것은 인생에서 소중한 기회이면서 동시에 어머니만이 아기에게 줄 수 있는 유일한 선물이며, 어머니와 아기의 삶에 큰 영향을 미치는 것으로 의미 있고 중요한 행위이다